Elemed : Elephants, cornacs et plantes médicinales

Ce projet a consisté à étudier sur la base des savoirs des cornacs qui vivent et travaillent avec les éléphants, les comportements alimentaires et d'automédication de ces animaux et à documenter les soins qui leurs sont traditionnellement dispensés lorsqu’ils sont souffrants. Il a fait l'objet d'une thèse de doctorat soutenue au Muséum National d'Histoire Naturelle que nous avons financée.

L'étude a été mené dans la province de Sayaboury au Laos avec le concours de l’ONG Elephant Conservation Center (ECC). L’IRD qui a supervisé ce projet financé par la Fondation Ekhagastiftelsen a confié à notre association l'organisation des missions de terrain et la réalisation des enquêtes, ainsi que l’analyse des données collectées.

Au cours de sorties en forêt et d’entretiens, notre doctorant a réalisé avec les cornacs un inventaire du régime de leurs éléphants qui se nourrissent dans leur milieu naturel et a documenté leurs pratiues de soin aux éléphants.  Ce travail a permis de mettre en évidence la connaissance très fine qu’ont les cornacs des comportements d’automédication de leurs éléphants qui utilisent les plantes de la forêt pour se soigner et se maintenir en bonne santé.

Par ailleurs, les cornacs guidés par ces observations réutilisent ces plantes des éléphants non seulement dans les soins qu’ils donnent à leurs éléphants mais aussi au sein de leur propre foyer, pour eux-même et leur famille.

Toutes les données collectées (régime qualitatif des éléphants et pratiques traditionnelles de soins qui leurs sont prodigués) ont été mise à disposition d’ECC, qui les réinvestit au profit du bien être des éléphants que le centre prend en charge, ainsi que dans le curriculum proposé dans le cadre de la "Mahout Academy" mise sur pied pour former les nouvelles générations de cornacs.