Biodiversité et régime des éléphants

Le but de ce projet, financé par la fondation Ensemble, est de contribuer à la santé des éléphants sauvages au Laos, espèce en danger au Laos, en définissant de façon qualitative les espèces végétales clés de leur régime. Ce travail constitue une base permettant aux instances de conservation des éléphants sauvages au Laos de caractériser les écosystèmes à préserver en priorité pour la survie des éléphants.

Savoirs et biodiversité s’est vu confier par l’Institut pour la Recherche et le Développement (IRD) la réalisation de ce travail que nous avons mené dans la zone protégée de la Namphouy (province de Sayaboury) à partir du suivi en forêt d’éléphants de villages -qui y sont périodiquement relâchés-, et des observations des cornacs. 

Ces éléphants ne sont en effet pas nourris, mais s’alimentent eux-mêmes dans les espaces naturels avoisinants et leurs cornacs ont accumulé au fil des générations une somme considérable de connaissances sur leur régime et leurs comportements alimentaires.  

Nous avons ainsi inventorié 114 espèces consommées par les éléphants, notant les parties consommées et les espèces privilégiées en fonction des saisons ou de l’état physiologique de ces animaux.

Cette étude représente un travail pionnier au Laos où aucun inventaire du régime des éléphants n’avait encore été réalisé. Elle a permis en outre de mettre en évidence des consommations spécifiquqes d'espèces par les éléphants souffrant de divers maux, et par les femelles durant leur période de maternité qui s’étend de de la gestation à l’allaitement.

 Ces connaissances sont précieuses non seulement pour la conservation des éléphants sauvages, mais aussi pour contribuer au bien être et à la santé des éléphants hébergés dans les centres d’éléphants. Nous les avons mises à disposition de l’ONG Elephant Conservation Center (ECC)  qui les diffuse auprès des cornacs de la jeune génération employés dans les centres d’éléphants.